「「慧能の嗣法」六祖慧能は、衆に示して、「七仏より慧能にいたるまで四十仏があり、慧能より七仏にいたるまでに四十祖がある。これこそ疑いもなく仏祖の正しい相嗣である。」と説いたことがある。いうところの七仏のなかには、過去却に出現したものもあり、また現代却に出現したものもある。それにもかかわらず、四十祖を連ねて面授を説く。これが仏道であり、これが仏の相嗣というものである。だから六祖慧能から遡って七仏にいたれば四十祖の相承があり、七仏から下って六祖にいたれば四十仏の相嗣となる。仏道・祖道というものは、かくのごとくである。証するところがぴたりと相契う仏祖でなかったならば、仏の智慧とはいえない。祖師の究めるところとはいえない。仏の智慧でなかったならば、仏を信受するものではなく、祖師の究めるところでなかったならば、祖師の証するところと相契うはずはない。(道元:正法眼蔵)
原文「曹谿あるとき衆にしめしていはく、「七仏より慧能いたるに四十仏あり、慧能より七仏にいたるに四十祖あり」この道理、あきらかに仏祖正嗣の宗旨なり。いはゆる七仏は、過去荘厳劫に出現せるもあり、現在賢劫に出現せるもあり。しかあるを、四十祖の面授をつらぬるは、仏道なり、仏嗣なり。しかあればすなはち、六祖より向上して七仏にいたれば、四十祖の仏嗣あり。七仏より向下して六祖にいたるに、四十仏の仏嗣なるべし。仏道祖道かくのごとし。証契にあらず、仏祖にあらざれば、仏智慧にあらず、祖究尽にあらず。仏智慧にあらざれば、仏信受なし。仏究尽にあらざれば、祖証契せず。」